Qu'est-ce qu'une négociation de plaidoyer ?

Qu'est-ce qu'une négociation de plaidoyer ?

Une négociation de plaidoyer est un accord entre le procureur de la Couronne et l'avocat de la défense dans une affaire pénale. En général, le défendeur accepte de plaider coupable pour des charges moins importantes ou moins nombreuses que celles auxquelles il était initialement confronté, en échange d'une peine plus clémente ou d'autres concessions.

Les négociations de plaidoyer peuvent être initiées par l'une ou l'autre des parties et sont généralement conclues avant la date du procès. Toutefois, des négociations peuvent être entamées au milieu du procès si des éléments de preuve inattendus apparaissent au détriment de l'une ou l'autre des parties. Le procureur de la couronne et la défense peuvent également s'engager dans une négociation de plaidoyer au cours d'un appel, en particulier si de nouvelles informations concernant l'affaire apparaissent ou si l'une des parties estime qu'elle dispose d'un avantage significatif.

Au Canada, la plupart des affaires pénales sont réglées par des plaidoyers de culpabilité résultant d'accords conclus avant le procès. Selon le ministère de la Justice, "seulement neuf pour cent des affaires dont le système judiciaire est saisi sont résolues par un procès ... sur les 91 % d'affaires qui ne font pas l'objet d'un procès, 41 % n'aboutissent pas à une condamnation ; elles sont retirées par la Couronne ou résolues sans condamnation d'une autre manière ... 69 % de ces affaires sont résolues par une modification du plaidoyer en faveur de la culpabilité".

Quels sont les avantages d'une négociation de peine ?

Une personne faisant l'objet d'accusations graves pourrait être condamnée à une longue peine si elle est reconnue coupable lors du procès. Toutefois, son avocat peut être en mesure de négocier avec la Couronne un accord lui permettant de plaider coupable à un chef d'accusation moins grave, assorti d'une peine réduite.

Les autres avantages d'une négociation de peine sont les suivants :

• Efficacité et coût : Les procès peuvent être longs et coûteux car ils impliquent plusieurs audiences et procédures, des témoins et des ressources. Une négociation de peine accélère la résolution des affaires, réduisant ainsi la charge qui pèse sur le système judiciaire.
• Certitude : si un défendeur accepte une négociation de peine, il aura davantage son mot à dire sur l'issue de l'affaire, y compris sur la peine qui lui sera infligée, pour autant que le juge approuve l'accord conclu. Dans le cas d'un procès, la détermination de la peine est laissée au tribunal.
• Un sentiment de clôture : les procès peuvent prendre de nombreux mois, voire des années, avant d'être entamés et menés à terme. La procédure peut être épuisante sur le plan émotionnel pour les plaignants, les accusés et les témoins. Les négociations de plaidoyer offrent une solution plus rapide, sans que personne n'ait à témoigner, ce qui permet de clore l'affaire criminelle et de permettre à chacun de reprendre le cours de sa vie.

Quels sont les inconvénients d'une négociation de peine ?

Le problème le plus grave lié à la procédure de négociation de plaidoyer est que l'accusé peut être incité à plaider coupable d'une accusation alors qu'il est en fait innocent. N'oubliez pas que toute personne accusée d'une infraction criminelle a le droit d'être assistée d'un avocat en vertu de la Charte canadienne des droits et libertés. Leur avocat ne doit pas faire pression sur eux pour qu'ils concluent un accord sur le plaidoyer s'ils veulent avoir leur chance devant le tribunal.

Les autres inconvénients d'une négociation de peine sont les suivants :

• Possibilités d'appel limitées : Étant donné que le défendeur a renoncé à son droit à un procès et qu'il a reconnu l'existence d'une infraction pénale, il peut avoir moins de raisons, voire aucune, de faire appel à l'avenir.
• Rien ne garantit qu'elle sera acceptée : Bien que les accords de plaidoyer soient souvent proposés avec la promesse d'une peine plus clémente, il n'y a aucune garantie que le tribunal acceptera les termes de l'accord. Les juges ne sont pas impliqués dans la procédure de négociation de peine et peuvent rejeter ou modifier les termes de l'accord s'ils estiment qu'il n'est pas approprié.

Comment les accords de plaidoyer sont-ils structurés ?

Supposons qu'une personne soit accusée de plusieurs infractions différentes, comme la conduite avec facultés affaiblies, la conduite sans permis et l'accès à de la marijuana dans son véhicule. La Couronne peut accepter d'abandonner les deux dernières accusations en échange d'un plaidoyer de culpabilité sur l'accusation de conduite avec facultés affaiblies. Ou si les preuves à l'appui du chef d'accusation de conduite en état d'ébriété sont faibles, le procureur peut accepter de l'abandonner en échange d'un plaidoyer de culpabilité pour les deux chefs d'accusation moins graves. Cette solution est avantageuse pour le prévenu, car les peines encourues sont moins lourdes.

Un accord sur le plaidoyer peut également porter sur les sanctions. Par exemple, en échange d'un plaidoyer de culpabilité pour une accusation telle que le vol de moins de 5 000 $, la Couronne pourrait accepter de ne pas recommander une peine d'emprisonnement, mais plutôt une amende, une restitution et une période de probation.

Une autre option consiste pour le défendeur à plaider coupable s'il est traité comme une infraction punissable sur déclaration de culpabilité par procédure sommaire plutôt que comme une infraction punissable sur acte d'accusation, cette dernière étant assortie de peines plus sévères. La négociation de plaidoyer peut également être utilisée pour obtenir une absolution conditionnelle ou inconditionnelle en cas de condamnation. Dans ce cas, les défendeurs évitent d'avoir un casier judiciaire permanent s'ils ne récidivent pas.

La négociation de plaidoyer figure-t-elle dans le code pénal ?

Le Code criminel ne contient aucune disposition mentionnant explicitement la négociation de plaidoyer. Cependant, il prévoit des conditions pour qu'un accusé plaide valablement coupable. Comme le stipule l'article 606(4), "lorsqu'un accusé ou un défendeur plaide non coupable de l'infraction reprochée mais coupable de toute autre infraction découlant de la même transaction, qu'il s'agisse ou non d'une infraction incluse, le tribunal peut, avec le consentement du procureur, accepter ce plaidoyer de culpabilité et, si le plaidoyer est accepté, le tribunal déclare l'accusé ou le défendeur non coupable de l'infraction reprochée et le déclare coupable de l'infraction à l'égard de laquelle le plaidoyer de culpabilité a été accepté et inscrit ces conclusions dans le dossier du tribunal".

Selon le ministère de la Justice (DoJ), la Commission de réforme du droit du Canada a défini en 1975 la "négociation de plaidoyer" comme "tout accord conclu par l'accusé pour plaider coupable en échange de la promesse d'un avantage quelconque". Au fil du temps, "des objections considérables se sont élevées contre toute désignation de la pratique qui impliquerait que la justice pourrait être achetée à la table de négociation. Par conséquent, on s'est orienté vers des expressions plus neutres telles que "discussions sur le plaidoyer", "discussions sur la résolution", "négociations sur le plaidoyer" et "accords sur le plaidoyer".

Le DoJ ajoute que "l'utilisation de ces expressions a marqué une évolution de la pratique elle-même, puisqu'elles reconnaissent implicitement qu'elle est beaucoup plus large que la simple négociation et qu'elle implique la prise en compte de questions allant au-delà du simple fait qu'un accusé plaide coupable en échange d'une réduction de peine".

Quel est le rôle d'un avocat criminel ?

L'avocat de la défense doit protéger son client contre une condamnation à moins que la Couronne ne puisse présenter des preuves juridiques qui prouvent la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable. Un avocat de la défense ne peut structurer un accord de plaidoyer qu'avec la connaissance et la participation du défendeur.

L'avocat de la défense consulte ensuite le procureur de la Couronne sur l'accord qui peut être conclu. Le succès de la négociation d'un accord sur le plaidoyer dépend de la force ou de la faiblesse relative du dossier du procureur. La probabilité que le ministère public accepte un accord sur le plaidoyer augmente si l'avocat de la défense peut identifier des lacunes ou des insuffisances dans les preuves contre l'accusé.

Contactez-moi pour obtenir de l'aide

Grâce à ma grande expérience, je peux évaluer les preuves accumulées par le ministère public et vous donner un avis sur vos chances d'obtenir un verdict favorable en cas de procès. Nous pourrons alors décider si un accord de plaidoyer est une bonne option. Je plaide régulièrement devant la Cour de justice de l'Ontario et la Cour supérieure de justice à Ottawa, L'Orignal, Brockville, Perth et Pembroke. Contactez-moi pour une consultation gratuite en français ou en anglais.